Un juge new-yorkais a pour la première fois pris un arrêt de protection en faveur d'un chien, Bebe, bichon frisé de 5 ans, en vertu d'une loi en vigueur depuis cet été dans l'Etat de New York, a indiqué vendredi la société américaine pour la protection des animaux (ASPCA).

Un homme de 20 ans a été arrêté et inculpé jeudi par un juge du tribunal du Queens pour blessures et tortures sur un animal, pour avoir frappé le petit chien.
En attendant son procès, il a reçu l'ordre de rester à moins 90 m de Bebe. L'homme est accusé d'avoir maltraité l'animal, propriété d'un ami avec qui il venait de se disputer.
A son retour dans son appartement, le maître avait retrouvé son chien couvert d'ecchymoses. Le prévenu encourt jusqu'à un an de prison.

La décision du juge est intervenue après l'entrée en vigueur d'une nouvelle loi, qui étend aux animaux la protection judiciaire déjà due aux personnes victimes de violences domestiques. Des lois similaires existent depuis peu dans le Vermont et le Maine (nord-est).

"C'est une excellente mesure, pour les animaux comme pour les maîtres", a estimé vendredi Joe Pentangelo, représentant de l'ASPCA, relevant que les animaux sont souvent les victimes collatérales des violences domestiques. "Très souvent les personnes qui veulent en heurter d'autres utilisent les animaux, et souvent les animaux sont pris au milieu". L'ASPCA, qui dispose de pouvoirs de police, a procédé jeudi à l'arrestation du suspect après un mois d'enquête.